Легенда гласит, что, перед тем, как уйти в нирвану, Будда (563-483гг до н.э.) созвал все животное царство. Почему-то только двенадцать животных откликнулись на его зов.
Чтобы вознаградить явившихся, именем каждого из них, в порядке их прибытия, Будда назвал год. Первой была крыса, и в ее честь назван первый год. Потом пришел бык, за ним тигр, кролик, дракон, змея, лошадь, коза, обезьяна, петух, собака и свинья. Вот эта дюжина животных и составляет китайский зодиак.
Но это легенда.